New Yorks delstatsanklager har anlagt sag mod flere populære producenter af e-cigaretter. De anklages for at bryde delstatens forbud mod smagsatte nikotinprodukter og for at markedsføre deres produkter til mindreårige. Branchen slår tilbage og kalder tiltaget “uansvarligt og forfejlet”.
Selvom salg af nikotinprodukter med andre smagsvarianter end kunstig tobaksaroma har været forbudt i New York siden 2020, mener delstatsanklager Letitia James, at virksomhederne fortsat lokker unge forbrugere med festlige smagsvarianter. Ifølge avisen USA Today har e-væsker navne som “Rainbow Cotton Candy” og “Grape Bubblegum”, som kun børn ville føle sig tiltrukket af.
Forbudte smage lokker unge
Blandt de sagsøgte virksomheder er Puff Bar, PVG2, EVO Brands, Demand Vape, Magellan Technology og flere andre distributører og producenter.
“Disse virksomheder bærer ansvaret for ulovligt at have distribueret, markedsført og solgt smagsatte engangs-e-cigaretter,” skriver delstatsanklageren i en erklæring.
“Vores efterforskning viser, at de målretter sig mod mindreårige med afhængighedsskabende nikotinprodukter i slik- og frugtsmage, vildleder forbrugerne om deres sikkerhed og lovlighed samt overtræder sundhedsregler, der skal begrænse unges brug,” fortsætter erklæringen.
Branchen slår tilbage
James anklager også virksomhederne for at bruge “tegnefilmsagtige” emballager og gimmicks som LED-touchskærme og Bluetooth-forbindelser for at tiltrække unge forbrugere. Sagsanlægget henviser til en reklame fra pandemiperioden, hvor e-cigaretter blev beskrevet som “den perfekte flugt fra Zoom-møder og irriterende forældre”.
Fortalere for e-cigaretter og skadesreduktion i New York mener dog, at sagen kan ramme små virksomheder hårdt og gøre det sværere for rygere at finde mindre skadelige alternativer. Allison Boughner, vicedirektør for “American Vapor Manufacturer”, kaldte anklagemyndighedens handlinger “uansvarlige og forfejlede” i en officiel erklæring.
“Denne sag rammer amerikanske små virksomheder hårdt, ignorerer de sundhedsmæssige fordele ved e-cigaretter og truer arbejdspladser i en i forvejen svær økonomisk tid,” skriver Boughner.
Vil sikre midler til anti-tobaksfonde
Delstatsanklagerens sagsanlæg har til formål at pålægge virksomhederne bøder for hundredvis af millioner af dollars og inddrage overskud fra ulovligt salg i delstaten. Letitia James ønsker også at oprette en fond til at finansiere initiativer mod unges brug af e-cigaretter. Dette skal samtidig sikre indtægter til anti-tobakskampagner på samme måde som de nuværende aftaler med tobaksindustrien, der skal kompensere for faldende cigaretsalg.
“E-cigaretindustrien bruger Big Tobaccos gamle tricks: de gør nikotin sejt, fanger unge ind og skaber en enorm folkesundhedskrise,” hævder James i USA Today.
