“Den største sorte marked siden spiritusforbuddet”

Ulovlig e-juice. Efterhånden som flere delstater i USA har indført forbud mod forskellige smage i e-væske, vokser den illegale handel. Det rapporterer det amerikanske online-magasin Filter.

Om mandagen, onsdagen og fredagen sætter Sally sig i sin bil og kører sine runder. I bagagerummet har hun coils, mods og tanke. Og selvfølgelig e-juice – frugtsmage, slik, mint. Varer, som hendes kunder tidligere købte direkte over disken i hendes butik. Tobakssmage – den eneste tilladte smag sammen med mentol – har hun ikke så meget af. Der er heller ikke stor efterspørgsel på dem, fortæller hun til Filter.

Sally er en af flere vejpshop-ejere, som har valgt at fortsætte med at sælge deres produkter sort, efter at New York forbød al handel med smagsat e-juice (undtagen tobakssmage).

Flyttede juicelaboratoriet hjem

Og hun er ikke alene. I andre delstater med lignende forbud, såsom Massachusetts og New Jersey, sker det samme. Filter har fulgt flere vejpere og butiksindehavere, der benytter forskellige metoder til at sælge smagsat e-væske – på gaden.

Sally (et opdigtet navn) har omkring 50 kunder. De er mellem 50 og 80 år gamle og handlede tidligere i hendes butik. Men da forbuddet trådte i kraft, valgte Sally at flytte juicelaboratoriet fra butikken. Nu blander hun væskerne derhjemme, i sit atelier – alt sammen for at undgå myndighedernes kontrol.

“Det føles som at være med i en mafiafilm,” siger hun til Filter.

Ulovlig e-juice på det sorte marked

At der opstår et sort marked, når populære produkter pludselig bliver forbudt, er ikke overraskende. Tværtimod. Spiritusforbuddet i 1920’ernes USA er et klassisk eksempel. Og da Donald Trump overvejede at indføre et nationalt forbud mod smage i e-cigaretter, var det blandt andet frygten for en massiv sortbørshandel, der fik ham til at ændre mening.

Men delstaterne havde frit spil til at indføre lokale forbud. Anti-tobakslobbyen fik stærk opbakning, især efter at mange brugere af cannabisolie (THC) oplevede alvorlige lungeskader i efteråret 2019. Skaderne opstod, efter at de havde anvendt vejpning til at inhalere ulovligt produceret e-væske med cannabis.

Frygt for nikotin

Debatten efter lungeskaderne kom dog mere til at handle om nikotin og almindelige e-cigaretter end om det sorte marked, hvor THC-juicer tilsat det farlige fortykningsmiddel E-vitaminacetat florerede. Dette til trods for, at myndighederne tidligt mistænkte, at netop E-vitaminacetat kombineret med cannabisbrug var den egentlige årsag til skaderne – ikke nikotin eller regulære e-cigaretter. Det blev også hurtigt tydeligt, at de farlige THC-juicer stammede fra en voksende ulovlig handel.

Åbenlys risiko for ulovlig e-juice

Men frygten for, at smagsvarianter kunne lokke unge ikke-rygere til at begynde at bruge nikotin, slog rod i flere delstater. E-cigaretter var stort set uregulerede i USA, hvilket gav mulighed for nye og uprøvede lovgivninger såsom smagsforbud. Samtidig er e-cigaretter en milliardindustri, hvor drivkraften primært ligger hos små, uafhængige vejpshops. Ifølge brancheorganisationen VTA udgør smagsat e-juice (eksklusive tobak og mentol) hele 90 % af salget. At et smagsforbud ville skabe et enormt sort marked, var derfor “helt indlysende”, ifølge repræsentanter for branchen.

Passion for rygestop

“E-juice er et produkt, der bygger på en stærk gør-det-selv-tradition. Det var sådan, det hele startede for 10 år siden,” skriver Filter.

Rygere fravalgte dårligt smagsatte e-cigaretter fra tobaksfirmaerne og begyndte at eksperimentere med egne varianter – både når det gjaldt apparaterne og selve e-væsken.

“Vejpere er passionerede og opfindsomme. Mange, der åbner vejpshops, drives af ønsket om at hjælpe rygere med at stoppe – ligesom de selv gjorde. De er ikke kun sælgere, men lige så meget aktivister og vejledere,” skriver Filter.

I dag er straffen for at sælge smagsat e-væske i New York en bøde på cirka 1.000 kr. per opdaget flaske.

Nikotin og smag adskilt

I Europa har lovgivning om restriktioner på flaskestørrelser og nikotinindhold ført til et system, hvor nikotin og smag sælges separat. I visse amerikanske delstater, hvor smagsforbud er en realitet, finder forhandlere lignende løsninger.

“Nogle sælgere forhandler kun nikotinen. De regner med, at kunderne selv finder smagsvarianterne et andet sted,” skriver Filter.

“Advarede politikerne mod at gøre e-juice ulovlig”

Et eksempel er den tidligere butiksekspedient Nic Holden (opdigtet navn). Smagsforbuddet åbnede døren for en simpel forretningsidé: Han køber nikotinen, kunderne køber smagen. Han møder dem på parkeringspladser et sted på Long Island og blander juicen i små 10 ml flasker – direkte i bilen.

Mund-til-mund-metoden og sociale medier skaffer Holden nye kunder. Han tjener omkring 1.500 kr. om dagen – mere, end han gjorde som butiksassistent i en vejpshop. Ifølge ham er drivkraften stadig at hjælpe folk med at stoppe med at ryge og holde dem væk fra almindelige cigaretter. Han ville fortsætte, uanset om smagsat e-juice er ulovlig eller ej.

“Jeg var en af dem, der advarede politikerne om, at dette ville ske. Smagsforbuddet fører til den største sorte marked i landet siden spiritusforbuddet. Og nu sidder jeg her, i 2020, og sælger nikotin til tidligere rygere – fra 21 til 75 år gamle. Mennesker, der pludselig føler sig som kriminelle. Men ingen burde være overrasket,” siger han.

Flere lande forbyder smagsatte e-cigaretter

I øjeblikket planlægger blandt andet Danmark og Holland at forbyde smagsstoffer i e-juice på samme måde som i flere amerikanske delstater. Lignende love diskuteres i Irland. Også i Sverige findes lobbygrupper, der kræver et forbud mod smagsstoffer i e-væsker. Den svenske regering har allerede fremsat et forslag, der vil forbyde stort set alle smagsvarianter i e-væske – også i såkaldte shortfills, som er nikotinfri e-juice.

Kilder:

Teksten er baseret på en artikel i det amerikanske magasin Filter:
“Vape bans are creating a thriving illicit market.”